красовалась куполоподобная корона, усыпанная таким же чистым и прозрачным углеродом. Короче говоря, смотреть на этого "мажора" без глубокомысленных размышлений на тему "Куда еще можно было потратить такие деньги?", не представлялось возможным, причем, совершенно никак.

- Император Тиберий Цезарь Крон! - обратился "бриллиантовый карапуз" к своему соседу - я смотрю, Вам понравился наш подарок, раз Вы одели его на нашу встречу! - в голосе коротышки чувствовалась гордость, такая же безразмерная, как и стоимость его одеяния.

- Король Латариан, я безусловно рад вашему драгоценному подарку! - ответил Крон, многозначительно посмотрев на своего "незначительного" собеседника - но, мне кажется, что вы прекрасно знаете, что я предпочитаю намного более простую одежду, так как веду исключительно аскетичный образ жизни...

- Именно поэтому мы и решили преподнести Вам в дар этот скафандр, дабы привнести в Ваш гардероб нечто более подходящее для столь могущественной персоны как Вы, Ваше Величество! - произнёс Латариан с таким чувством, что ему искренне хотелось верить.

- В таком случае, ваша светлость, я буду носить его с благодарностью и буду стараться надевать при каждой нашей встрече! - ответил Император без тени лукавства - но, как я понимаю, вы пригласили меня отнюдь не ради обсуждения данного произведения искусства! - добавил он, окинув своего собеседника еще одним многозначительным взглядом.

- Вы очень прозорливы, Ваше Величество! - ответил Латариан - мы действительно пригласили Вас ради обсуждения крайне серьезного вопроса, а точнее, мы бы хотели обговорить с Вами порядок и протоколы вступления в Солнечную Империю!

- Даже так... - Тиберий пристально посмотрел на короля, переливающегося всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца и демонстративно поднял бровь, изображая свое взаправдашнее удивление.

- Именно так, Ваше Величество! - продолжил Латариан на одном дыхании - мы давно думали о чести, которую могла бы оказать нам Солнечная Империи, впустив нас в свое лоно и о той пользе, которую мы бы могли принести, находясь в Почетном Ряду Ваших Вассалов! Скажу честно... - его величество повернулся и посмотрел в глаза Императору с исключительно искренним выражением своего обезьяноподобного лица - события последних нескольких лет, связанные с почти полным разгромом нашего флота бандами шиш-штарских пиратов, ускорили процесс появления у нас окончательного решения о вливании в Вашу Дружную Семью... - он делал подчеркнутый акцент на каждом слове, непосредственно связанном с Солнечной Империей.

Благодаря этому "ударению", создавалось абсолютно логичное впечатление, что вступить в наше государство ему не просто хочется, а очень даже надо, причем, так сильно, что уже невмоготу.

- В нашем распоряжении находятся две системы, которые могут стать Вашими форпостами, во всех смыслах, которые Вы захотите вложить в это понятие! - продолжил Латариан свой "уговорительный монолог" - к примеру, в этой системе у нас имеется шесть планет... Три, крайние от солнца, представляют собой непригодные для заселения газовые гиганты, которые имеют на своей орбите множество спутников и астероидных колец, где мы, собственно говоря, и добываем латарн, по вашему осмий! - король жадно потер свои волосатые конечности - оставшиеся планеты это наш дом, где Вы, Ваше Величество, сейчас находитесь. Во-вторых, ближайшая к солнцу и похожая на Ваш Меркурий планета. Ее поверхность почти также горяча, как и ядро, поэтому она непригодна для колонизации, но Вы можете разместить там научно-исследовательскую лабораторию по изучению звездных процессов! Мы знаем, что у Вас имеется нечто подобное на Вашем Меркурии...

- Какая осведомленность, ваша светлость! - улыбнулся Император - но нам хватает и одной катастрофической строки расходов, которая нужна больше для удовлетворения чувства собственного достоинства, нежели для реальной научно-исследовательской пользы! Так что я сразу хочу отказаться от подобного предложения в силу того обстоятельства, что не вижу смысла в увеличении уже имеющихся у нас бессмысленных затрат! Кстати, вы рассказали мне только о пяти планетах вашей системы, ваша светлость, не хотели бы закончить свою историю? - намек был настолько прозрачный, что и дураку стало бы понятно, что Тиберий прекрасно осведомлен об оставленном "на сладкое" звездном спутнике.

- Я думаю, Вы уже знаете, что между двумя последними планетами расположена еще одна, которая очень похожа на вашу Землю! - Латариан многозначительно подмигнул Тиберию - мы заселили только малую часть этого райского уголка! Ту, которая находится под единственной горной грядой, расположенной на небольшом материке в районе Северного Полюса! Остальное же, а именно четыре материка и более сотни островов, мы с удовольствием передадим в пользование Народу Саа'ран, который, как нам известно, до сих пор живет на Марсе, лишившись своей Родины во времена Третьей Галактической Войны...

- Думаю, что над этим вопросом сначала стоит как следует поразмыслить, дабы не попасть впросак из-за осуществления столь поспешного решения! - многозначительно ответил Тиберий - а что там по поводу второй звездной системы, ваша светлость? - поинтересовался он уже с выражением торгующегося на базаре покупателя.

- Ничего интересного для колонизации, Ваше Величество! - ответил Латариан - всего две мертвые планеты с холодным ядром и раскаленной до бела поверхностью в силу того обстоятельства, что вращаются они на незначительном расстоянии от звезды! Мы добываем в их недрах лараны, по-вашему алмазы, и используем как постоянные колонии, подобные родному дому! - король развел руки в стороны, подразумевая то место, где они сейчас находились.

- Хм-м... - Крон повернулся к восходящему солнцу с серьезным выражением лица - похоже, что на вашу планету вновь совершено дерзкое нападение! - он указал вверх, где рядом с бело-голубой звездой вспыхнула еще одна, но уже огненно-золотая.

- Мерзкие ящерицы! - выругался Латариан - эти поганые шиш-штар знают, что наш планетарный щит непреодолим для их вооружения, но все-равно пытаются нам хоть как-то досадить!

В ответ на его слова из-за ближайшей гряды взлетело десять тяжелых двоелетов, похожих на белоснежные куриные яйца.

- Судя по отсутствию дюз на ваших кораблях, вы продолжаете использовать инерционно-гравитационные двигатели? - поинтересовался Император с видом разбирающегося в этом вопросе человека.

- Да, Ваше Величество! - ответил Латариан - мы давно отказались от любых поточных систем в силу их большего энергопотребления! Да и маневрировать можно намного эффективнее используя регуляторы гравитационного поля планет, а не систему двигателей и крыльев, взаимодействующих с атмосферой и ее течениями!

- Согласен! - произнес Крон, следя за тем как постепенно исчезает крыло Сил Планетарной Обороны, растворяясь в небесной дымке - но поточные, особенно атмосферно-независимые двигатели, позволяют развить гораздо большую скорость! А это, зачастую, является решающим фактором в победе над противником!